J.R.R. Tolkien era un autore inglese, nato in Orange Free State, Bloemfontein in Sudafrica, nel 1892. È ampiamente considerato il padre della high fantasy, avendo contribuito in modo significativo alla rinascita e alla popolarità del genere fantasy nel XX secolo. La rivista The Times lo ha classificato tra i 50 migliori scrittori dagli anni '40, un riconoscimento del suo influsso duraturo sulla letteratura.
Tolkien non era solo un autore, ma anche un poeta, un professore universitario e un filologo. Ha trascorso la maggior parte della sua carriera insegnando all'Università di Oxford, dove è stato un accademico di rilievo nei campi di antico e medio inglese e di antico norreno. Le sue attività creative, tuttavia, erano per lo più confinate al suo tempo libero, che ha dedicato a opere fantasy, storie per bambini, poesia, illustrazione e lingue e alfabeti inventati.
Le opere più popolari di Tolkien, The Hobbit e The Lord of the Rings, sono ambientate in Middle-earth, un mondo immaginario con ambientazioni familiari in modo strano abitato da antichi e straordinari popoli. Attraverso questo mondo secondario, Tolkien ha scritto in modo perspicace su questioni umane universali: amore e perdita, coraggio e tradimento, umiltà e superbia, dando ai suoi libri un vasto e duraturo appello.
Oltre ai suoi risultati letterari, Tolkien era un artista dilettante di talento che dipingeva per piacere e relax. Spesso trasse ispirazione dalle sue stesse storie, illustrando molte scene da The Silmarillion, The Hobbit e The Lord of the Rings. La formazione accademica di Tolkien in antico e medio inglese, antico norreno e gotico ha inoltre arricchito la sua comprensione delle antiche lingue e leggende di un passato remoto.
Tolkien prestò servizio nella prima guerra mondiale prima di intraprendere una carriera accademica insegnando antico e medio inglese. Accanto al suo lavoro professionale, ha inventato le sue lingue e ha iniziato a creare quello che ha definito una mitologia per l'Inghilterra, che ha lavorato per tutta la vita. Anche se meglio conosciuto per The Hobbit e The Lord of the Rings, ha anche scritto poesie, storie per bambini e fiabe per adulti. Tolkien morì nel 1973, lasciando un vasto e duraturo patrimonio letterario.